Asus Sabertooth X58 – ничего лишнего!

Компания позиционирует модели серии TUF как высоконадежные решения, адаптированные для работы в режиме 24/7 и готовые к неблагоприятным температурным условиям. Значит ли это, что с платами ROG что-то не так? Нет, ведь именно с их помощью устанавливаются многие из рекордов оверклокинга. В таком случае, почему нельзя было внедрить все технологии TUF в какую-нибудь новую плату ROG? Единственное разумное объяснение (кроме маркетинговой подоплеки внедрения нового бренда) - компания позиционирует TUF для какой-то иной аудитории. Попробуем разобраться, кому же нужно такое решение. Для того, чтобы это понять, необходимо ознакомиться с функциональностью платы и применяемыми в ней технологиями.

TUF стала результатом воплощения концепта Marine Cool в жизнь. Было решено отказаться от сплошной крепёжной пластины с обратной стороны платы, но остальные технические новшества остались на месте.

В первую очередь Asus упоминает CeraM!X Heatsink Coating Technology. Идея в том, что радиаторы системы охлаждения, вместо привычного анодирования, покрывают специальной микропористой керамикой. Утверждается, что большая площадь рассеивания такой поверхности обеспечит лучший теплоотвод. Честно говоря, мы не уверены в высокой эффективности подобного решения, потому что обеспечить циркуляцию воздуха в этих микропорах может быть достаточно тяжело. Да и непонятно, насколько плотно взаимодействует металл и керамическое покрытие.

Элементная база (дроссели, конденсаторы и транзисторы) соответствует неким военным стандартам и обеспечивает более стабильное питание процессора. К плате прилагается специальный сертификат, на котором указывается, каким испытаниям подвергались те или иные компоненты. В основном это нагрев и механическое воздействие. Всего используется 12 тестовых процедур. Все это выглядит весьма солидно и, вполне возможно, окажет реальный эффект на разгонный потенциал платы. Утверждается, что конденсаторы на TUF-платах надежнее не только обычных твердотельных конденсаторов японского производства, но и в 1,67 раза надежнее, чем танталовые Hi-c Cap конденсаторы (как у MSI Big Bang Trinergy). На самом деле мы уверены, что при действительно экстремальных температурах срок службы Hi-c Cap окажется выше, но такие условия могут возникнуть разве что при полностью пассивной работе системы.

Следующая особенность – технология E.S.P, Efficient Switching Power Design. Никого уже не удивить тем, что на продвинутых материнских платах автоматически регулируется количество используемых фаз питания CPU. Суть ESP состоит в том, что аналогичная система используется для питания оперативной памяти и северного моста. Схожая технология под другими названиями уже использовалась ранее в других моделях, но в данном случае всё зависит от конкретной реализации.

Функция MemOK! активизируется при нажатии соответствующей кнопки на плате. Она обеспечивает повышенную совместимость платы с различными модулями оперативной памяти, интеллектуально выбирая наиболее подходящие настройки. Справедливости ради скажем, что поддержка этой технологии не является прерогативой серии TUF. MemOK! ранее успела неплохо себя зарекомендовать и в других платах Asus (в том числе из серии ROG).

Основной вопрос заключается в том, насколько полезными окажутся эти технологии, и насколько удачно Asus реализовала их в Sabertooth X58. Для начала посмотрим на краткую таблицу технических характеристик платы:

Картон коробки раскрашен под «царапанный металл», на котором рублеными золотыми буквами написано название платы. Через вырез в форме логотипа TUF проглядывают детали какого-то мощного двигателя. В общем, дизайн броский, но при этом достаточно строгий, подчеркивается надежность и монументальность конструкции.

 

Крышка коробки откидывается, на внутренней стороне кратко описаны основные особенности и технологии, использованные при создании платы (большую часть мы уже перечислили и прокомментировали в начале статьи). Видимо, пространства самой коробки для их размещения оказалось мало.

Комплектация достаточно аскетична – помимо привычного набора присутствует лишь мостик SLI. Неясно, зачем так обделили поклонников AMD, но фатальным отсутствие мостика CrossFire назвать нельзя. Есть в комплекте и упомянутый нами ранее сертификат. Особо придирчивые читатели могут проверить – все эти методики действительно существуют и используются армией США. Упоминания о них легко можно найти в сети. Наличие пятилетней гарантии от производителя сразу внушает уважение к плате – на платы ROG обычно предоставляется «лишь» трехлетняя гарантия.

После рассмотрения упаковки не вызывает удивления дизайн самой платы. Он выполнен в стиле "military" – коричнево-зелено-черная цветовая гамма и матовые радиаторы намекают на сходство с военной техникой. Танком, например.

Куда важнее то, что в погоне за стилем ASUS не забыла об удобстве использования Sabertooth X58. В первую очередь это касается расположения слотов расширения платы. На самом верху находится слот PCI-Express x1, где его не может загородить двухслотовая система охлаждения видеокарты. При этом радиатор северного моста напротив этого слота имеет низкое оребрение. Так что в него можно без проблем установить достаточно длинную плату, например, аудиокарту.

Между двумя разъемами PCI-E x16 располагается постепенно устаревающий слот PCI. Его было бы разумнее расположить в самом низу платы, вместо PCI-E x4. Это бы дало возможность задействовать данный разъем даже при использовании SLI/CrossFire конфигурации. К слову, как вы уже поняли, Quad-GPU возможно организовать лишь в случае использования двухчиповых видеокарт. Решить эту проблему помогло бы использование чипа NF200, но это привело бы к заметному удорожанию платы.

Фиксация карт расширения в полноразмерных слотах PCI-E x16 осуществляется так же, как и в Sabertooth 55i и современных платах ROG. Подобная система является наиболее удобной из того, что встречалось в нашей практике.

Несмотря на то, что в любой из возможных конфигураций ничто не может помешать нормальной установке модулей оперативной памяти, Asus использовала свое фирменное «одностороннее» крепление для соответствующих разъемов. На самом деле к подобной системе привыкаешь моментально и она удобнее в использовании, чем классическая двухстороння.

Вокруг процессорного разъема достаточно свободного места для установки любой мощной системы охлаждения. При этом разъемы для модулей оперативной памяти находятся на некотором удалении. Единственная проблема может возникнуть при совместной установке производительных низкопрофильных кулеров и памяти с высокими радиаторами.

Все разъемы SATA установлены в левом нижнем углу платы и развернуты под углом в 90 градусов. Можно было бы оставить пару традиционно ориентированных разъемов. Они бывают актуальны при сборке системы в компактных корпусах. Однозначным плюсом является поддержка механизма с защелками, которые препятствуют свободному выскальзыванию кабелей из разъема. 2 порта SATA 6 Гбит/с, как и сам южный мост ICH10R поддерживают организацию RAID, что позволяет организовать высокопроизводительную дисковую подсистему из современных накопителей. Осталось только дождаться массового распространения моделей, которые смогут полноценно использовать возможности этого интерфейса. Благо ждать осталось недолго.

Остальные интерфейсные разъемы на плате сосредоточены вдоль ее нижней грани, что обеспечивает наиболее удобную их доступность. Можно отметить наличие COM-порта, который на современных «домашних» моделях встречается уже нечасто. Скоро этот разъем можно будет встретить лишь на офисных и индустриальных платах. Этим же путем отправились LPT, IDE и Floppy, которых на Sabertooth X58 нет. Разъемы для подключения вентиляторов распределены по поверхности, их количества достаточно для самых требовательных пользователей. Разъемы питания ATX расположены рядом со слотами для памяти и в левом верхнем углу, защелками наружу.

Рядом с разъемами для памяти находится кнопка MemOK!. Других аппаратных кнопок на плате не предусмотрено. Это соответствует общей аскетичности и профессиональной направленности платы. Многих может смутить отсутствие уже привычного функционала, но, видимо, этот шаг был сделан для большей дифференциации TUF от других моделей.

Хуже то, что на плате отсутствуют точки для аппаратного замера напряжений питания. Ведь точность внутренних измерений платы зачастую оставляет желать лучшего, да и постоянный мониторинг можно осуществлять только с помощью сторонних устройств.

 

Набор разъемов на задней панели внушает уважение. Поддержка USB 3.0 в последнее время становится всё актуальнее, так как многие внешние жесткие диски переходят на этот интерфейс. Однако тут есть и eSATA, и FireWire, так что для использования устройств с этим интерфейсом не придется докупать дополнительную карту расширения. Наличие порта PS/2 всё еще является необходимостью, так как в некоторых нештатных ситуациях использование USB-периферии бывает затруднено.

Можно посетовать на отсутствие коаксиального S/PDIF (он распаян на плате в виде игольчатого разъема, что не так удобно), но сейчас зачастую вывод многоканального звука осуществляется через HDMI, а оптический S/PDIF оставлен для энтузиастов-аудиофилов. Немного удивляет присутствие лишь одного разъема eSATAp, ведь большинство устройств сейчас «предпочитает» использование одного кабеля для передачи интерфейсного сигнала и обеспечения питания. Также для платы, предназначенной для работы в режиме 24/7 было бы логичным наличие двух сетевых интерфейсов. Но это всё лишь мелкие придирки.

 

 

На первый взгляд система охлаждения платы не является особо эффективной. Алюминиевые радиаторы с низким оребрением и лишь одна короткая тепловая трубка, связывающая радиатор северного моста и один из радиаторов подсистемы питания – это непохоже на те монстроузные системы, которые часто устанавливаются на горячий X58 чипсет. При этом надежное винтовое крепление используется лишь для северного и южного мостов, подсистема питания крепится с помощью хлипких пластиковых защелок. Радиатор подсистемы питания из-за этого заметно пошатывается.

  После демонтажа видно, что лишь радиатор южного моста контактирует с чипом через термопасту. Насчет эффективности его работы у нас никаких сомнений не возникло. Небольшая высота (это нужно для возможности установки длинных видеокарт) компенсируется большой площадью основания а в сочетании с сильным прижимом и термоинтерфейсом это гарантирует хорошее охлаждение. Интересно, что именно недостаточное охлаждение южного моста часто оказывается узким местом при разгоне системы на основе X58.

Северный мост контактирует с радиатором то ли через термоклей, то ли через тонкую прокладку, а для радиаторов подсистемы питания используются термопрокладки внушительной толщины. Очевидно, что сочетание сквозной тепловой трубки, винтового крепления и более качественного термоинтерфейса добавило бы системе охлаждения эффективности без особого ее удорожания.

Подсистема питания реализована по 8+2+2 фазной системе. Соответственно, 8 фаз питания используется для процессорных ядер, 2 фазы для Uncore-части CPU, и еще 2 – для оперативной памяти. В Asus считают, что с определенного момента увеличение количества фаз питания практически не увеличивает стабильность платы, и их решения подтверждают право на существование такой точки зрения. Некоторые из их моделей используют 8+3+3 систему, но, возможно, более надежные компоненты позволили уменьшить количество фаз питания без потери стабильности.

Всё это были лишь теоретические выкладки, основанные на личном опыте и наблюдениях за различными реализациями систем охлаждения и питания на других платах. В роли неизвестных здесь выступали технологии CeraM!X, E.S.P. и используемая элементная база, так что реальный результат вполне мог не соответствовать нашим ожиданиям. Особенности разгона мы обсудим позже, а вот насчет системы охлаждения «саблезубой» платы можно высказаться уже сейчас. Ее возможностей оказалось более чем достаточно. Возможностей непосредственно снять температурные показания с радиаторов или чипов у нас не было, но по субъективным ощущениям температура не превышала 50 градусов Цельсия. И это с серьезным разгоном, после 10-минутной нагрузки пакетом LinX, с кулером башенной ориентации, без дополнительного обдува… Мы не можем точно сказать, что именно внесло наиболее сильный вклад в полученный результат, но это не так и важно. Важно, что об этом знают в Asus и смогут воспроизвести в будущих моделях.

Среди используемых чипов мы не нашли ничего особо нового или необычного. Уже ставшая классикой микросхема от NEC будет преследовать нас до внедрения поддержки USB 3.0 в южные мосты, что начнет происходить не ранее середины 2011 года. Доля постепенно появляющихся решений от других производителей пока не превышает 10%, при этом ожидаемые поставки за 2010 год составляют 20 миллионов чипов, а их начальная цена составляла порядка 5$. Вот что значит вовремя подсуетиться.

Звук и сетевое подключение обеспечиваются силами контроллеров Realtek. На сей раз Asus не стала использовать чипы от Creative, обладающие более продвинутой геймерской функциональностью, но и мы не стали бы ставить это в упрек компании. Видимо, тут кроется один из аспектов позиционирования TUF – не смотря на свой привлекательный внешний вид, эта плата не нацелена на геймеров. Конечно, желающим никто не мешает обзавестись дискретной картой расширения от Creative. Ценители более качественного звука могут приобрести одну из аудиокарт Asus Xonar. Обладатели нормальных ресиверов воспользуются оптическим выходом S/PDIF, качество которого у всех решений практически одинаково. Ну а люди, профессионально работающие со звуком, будут использовать соответствующие решения, для которых очень актуальным может оказаться наличие FireWire. Поддержка последнего осуществляется силами VIA VT6308P (один разъем на задней панели, а еще один распаян на самой плате).

Для реализации SATA 6 Гбит и подключения eSATA используются Marvell 88SE9128 и JMicron JMB362 соответственно, каждый из которых обеспечивает по два порта.

Наиболее важным из всех контроллеров является Super I/O, без которого не может нормально работать ни одна материнская плата. Интерфейсные возможности этого контроллера не были задействованы на полную, так как Asus не стала распаивать некоторые устаревшие интерфейсные разъемы. W83667HG осуществляет мониторинг напряжений, температур и скоростей вращения вентиляторов в системе. Поддерживается контроль за оборотами DC- и PWM- вентиляторов.

За работу E.S.P отвечает чип EPU ASP0800, с которым мы уже неоднократно сталкивались на других платах ASUS, где он отвечал за питание CPU. Не совсем ясно, насколько эффективно эта микросхема будет справляться с управлением питанием других компонентов системы, но будем надеяться, что ASUS удалось с этим справиться.

BIOS платы предлагает довольно широкие возможности настройки, особенно во всем, что касается разгона. При этом функций авторазгона из BIOS мы лишены, плата может лишь посчитать нужные коэффициенты при активации X.M.P. Опять же, энтузиасты редко пользуются подобной функциональностью, так как даже при минимальном навыке оверклокинга можно добиться лучших результатов, чем может нам продемонстрировать любая утилита автоматического разгона.

Нас заинтересовало то, что Sabertooth X58 позволяет выставить коэффициент для Uncore-части меньше, чем обозначено в спецификациях Intel (обычно частота Uncore должна быть равна или больше удвоенной частоты DRAM). Эта разблокировка может быть достаточно полезна бенчерам, которым важно как можно выше поднять частоту оперативной памяти. При этом у нас в таком режиме не распознавался один из модулей оперативной памяти, так что в повседневной практике мы советуем вам использовать другие настройки.

Для изменения доступно целых 15 значений напряжения, включая независимую настройку для каждого из каналов памяти. Все эти напряжения можно менять в достаточно широких пределах. Для активации особенно агрессивных режимов для CPU и оперативной памяти нужно вручную переставить специальные перемычки. Своего рода «защита от дурака», ведь установка 2,1 В на процессоре и 2,46 В на памяти без использования жидкого азота представляется нам весьма рискованным мероприятием (хотя некоторые другие платы ASUS позволяют выставить еще большие значения). Приведем таблицу с доступными диапазонами установки напряжений:

Также для настройки доступно множество таймингов памяти, включая злополучный Back-to-Back CAS Delay. Тем, кто не желает возиться с тонкой подстройкой всех таймингов, достаточно лишь выставить основные, и плата сама выставит дополнительные в автоматическом режиме.

Получившуюся конфигурацию можно сохранить через соответствующее меню, всего можно сохранить до восьми различных конфигураций.

Через соответствующее меню доступен мониторинг основных температур, напряжений, и скоростей вращения вентиляторов. Впрочем, никакого особенного доверия мы к этим данным обычно не испытываем – уж очень часто возникают разного рода неполадки в работе данной системы.

Для обновления микрокода BIOS можно использовать утилиту EZ FLASH 2, доступную без загрузки системы. Мы сразу же обновились до наиболее новой на данный момент версии 0505, всё прошло без каких-либо проблем.

Впечатляющий своим названием пункт Drive Xpert Setup Utility на деле оказывается лишь меню настройки режима RAID для дисков, подключенных к контроллеру Marvell 88SE9128.

Настало время посмотреть, на что же способна ASUS SABERTOOTH X58. Для проверки ее возможностей мы решили использовать систему следующей конфигурации:

При попытке запуска нас ожидал неприятный сюрприз. Пройти дальше загрузки BIOS при использовании стандартных настроек не представлялось возможным. Может быть, всё дело было в используемом нами несерийном образце процессора, и его взаимодействие с платой было как-то затруднено. С другой стороны, у прошлых моделей тестируемых нами плат такой проблемы не возникало. К сожалению, у нас не было возможности проверить работу Sabertooth с другим CPU.

Такая проблема, разумеется, требовала пристального изучения. В результате некоторых манипуляций, мы пришли к выводу, что напряжение, выставляемое и показываемое в BIOS, существенно ниже реального, подаваемого на CPU. Вот тут-то бы и пригодились точки для замера напряжения. Но увы, нам пришлось обойтись без полноценного практического подтверждения нашей теории.

Мы начали подбирать напряжение, при котором система нормально бы выдерживала нагрузку, создаваемую пакетом LinX. Для этого пришлось установить в BIOS напряжение на 0,1 В выше номинала. Косвенным фактором, подтверждающим наш «диагноз», стало относительно низкое энергопотребление тестовой системы в простое и под нагрузкой (101 и 209 Вт соответственно, замеры проводились «из розетки»).

С некоторым трудом добившись стабильности, о будущем разгоне мы думали с опаской. Веры в демонстрируемое значение напряжения питания не было никакой (CPU-Z показывал те же цифры, что и BIOS), да и показания температурного датчика были под некоторым сомнением. Для собственного спокойствия было решено, что явное несоответствие температуры в простое вызвано низкой точностью встроенного сенсора при малых температурах. По крайней мере, ранее мы с упоминанием о таком явлении встречались неоднократно. Смутил нас также сильный разброс температуры на ядрах процессора.

Скриншот CPU Tweaker наглядно показывает частоты и коэффициенты для всех компонентов в системе. Не удивляйтесь щадящему режиму работы памяти – такой прописан в ее SPD.

Итак, разгон. Мы отключили все энергосберегающие технологии, убрали Turbo Boost, снизили коэффициенты для всех компонентов, кроме процессорных ядер и начали подбирать максимальную рабочую частоту и напряжение. Результат превзошел наши ожидания – максимальная частота CPU составила 4,6 ГГц при выставленном в BIOS напряжении 1,575 В. При этом дальнейший прогресс упирался в нехватку производительности системы охлаждения, а вовсе не в возможности платы.

Включить X.M.P. в таком режиме у нас не получилось, так как соответствующее повышение DRAM Bus Voltage до 1,65 В приводило к очень заметному росту тепловыделения процессора. Мы решили вместо повышения частоты сбавить тайминги до 77-18, при этом ограничившись повышением напряжения до 1,55 В. В результате частоту ядер CPU всё равно пришлось снизить практически до 4,5 ГГц, чтобы появилась возможность немного разогнать другие компоненты. Большинство задач в первую очередь реагирует на частоту CPU, но некоторые бывают очень чувствительны к таймингам оперативной памяти, частоте Uncore, или другим параметрам. Вот такие настройки мы использовали в результате при разгоне CPU:

• CPU Voltage = 1,56875 В 
• CPU PLL Voltage = 1,96 В 
• QPI/DRAM Core Voltage = 1,28125 В 
• DRAM Bus Voltage = 1,55 В 

Энергопотребление при этом возросло очень значительно: до 126 Вт в простое и до 350 Вт под нагрузкой. Ничего удивительного в том, что кулер перестал справляться с нагрузкой.

Посмотрим, какой прирост дает использование разгона относительно штатного режима:

Сравнение мы начнем с подсистемы памяти:

Обычно данный тест оказывается более чувствителен к повышению частоты памяти, чем к понижению задержек. Однако в реальных задачах это далеко не всегда так. К тому же и при понижении таймингов улучшение результатов получилось достаточно значительное.

Не все бенчмарки из пакета Everest оказались одинаково чувствительны к разгону. В лучшем случае (CPU Queen) результат практически соответствует разнице в частоте процессорных ядер, но ведь разгон затрагивал и остальные компоненты системы. Ну а наиболее слабый прирост в 12,7% был достигнут в тесте AES. Последний не очень хорошо оптимизирован под многоядерную нагрузку, поэтому в штатном режиме у Core i7 980X срабатывает Turbo Boost. В любом случае, производительность этого процессора по сравнению с моделями, не поддерживающими соответствующие инструкции, просто поражает.

Неигровые тесты показывают меньший разброс по приросту производительности. Разогнанная система оказывается быстрее от 27,8 до 32,4 %. Удивительно, но наибольший прирост был достигнут в MaxxPi Single, где также должна срабатывать Turbo Boost.

Игровая производительность проверялась в разрешении 1360 x 768, без сглаживания, но с высокими настройками графики. Вряд ли кто-либо из владельцев Core i7 980X будет играть в подобном режиме, но выставлять что-то большее нам показалось нерациональным. Оказалось, что даже в таком щадящем режиме производительность куда больше упирается в графическую подсистему. Разве что в WiC удалось добиться заметного прироста, в стратегиях часто бывает необходимо обсчитывать много объектов на карте.

Для выводов мы приберегли самую интересную информацию. Оказывается, SABERTOOTH X58 продается по цене, значительно меньшей, чем, например,  Rampage III Extreme. С этой точки зрения наконец становится ясно, кому и для чего нужна данная модель. Из нее был урезан весь «лишний» функционал, который ведет к удорожанию платы. Осталось только то, что непосредственно влияет на стабильность работы и разгонный потенциал – качественное охлаждение и хорошая элементная база. Не забыли также про хорошую эргономику и оснащенность современными интерфейсами. Убрав последние, можно было бы сделать плату еще дешевле, но для модели на чипсете Intel X58 цена и так очень скромная.

Автор: Илья Коваль